Nació en Canadá, pero creció y se educó en Nueva Zelanda. Participó del programa para escritores de Iowa y fue elegida como una autora en ascenso por Amazon en 2009. Su primera novela, The Rehearsal, fue ganadora con varios premios y finalista de los prestigiosos Prix Femina, Guardian First Book Award y Orange Prize. En 2010 ganó el Premio Nueva Generación de New Zealand Arts Foundations. Su segunda novela, Las luminarias, obtuvo el Man Booker Prize en 2013.