Nació en Edimburgo en 1958 y es escritor. Vivió en Muirhouse; a los 16 años dejó la escuela y tuvo mil trabajos. Al poco tiempo se mudó a Londres, siguiendo al movimiento punk. A fines de los ochenta, volvió a Escocia donde trabajó para el Edinburgh District Council, se graduó en la universidad y se dedicó a escribir. Si novela más conocida tal vez sea Trainspotting, que fue llevada al cine hace más de veinte años. Algunas otras novelas: Escoria, Porno, Secretos de alcoba de los grandes chefs, Crimen, Skagboys y La vida sexual de las gemelas siamesas. También escribí algunos libros de cuentos, guiones y obras de teatro.